„Speriați și disperați”: Sud-africanii care spun că au fost atrași cu promisiuni false să lupte pentru Rusia

Mai mulți cetățeni ai Africii de Sud trăiesc un adevărat coșmar după ce au ajuns, fără voia lor și sub pretexte false, în zona de război din Donbas, în estul Ucrainei. Bărbații susțin că au fost recrutați sub promisiunea unor cursuri de securitate și protecție, doar pentru a fi trimiși în apropierea liniei frontului, sub comanda militarilor ruși. BBC a vorbit cu familiile lor, dar și cu unul dintre bărbații prinși în conflict, care a povestit experiențe pe care le descrie drept „scene din filme de război, văzute în viața reală”.

Pentru siguranța lui, bărbatul este numit Sipho. În înregistrări audio trimise familiei, acesta povestește cum a fost indus în eroare și transportat în Rusia cu bilet de avion plătit, crezând că va participa la un program de formare profesională în domeniul protecției. El a ajuns însă, împreună cu un grup de alți sud-africani, într-o zonă de conflict activ, unde spune că sunt tratați ca „forță de muncă forțată” și amenințați dacă nu cooperează.

Acuzațiile: promisiuni false și recrutare înșelătoare

Potrivit mărturiei sale, recrutarea ar fi fost făcută de două persoane, dintre care una este Duduzile Zuma-Sambudla, fiica fostului președinte sud-african Jacob Zuma. Aceasta neagă acuzațiile, susținând că și ea a fost la rândul ei înșelată și manipulaată, însă familiile bărbaților o acuză direct de recrutare ilegală și inducere în eroare.

Sipho a părăsit Africa de Sud pe 8 iulie, convins că urma să fie instruit ca bodyguard într-un program al partidului MK (uMkhonto weSizwe), partid condus de Jacob Zuma. O rudă a unui alt bărbat aflat în aceeași situație a declarat pentru BBC că oferta părea credibilă deoarece includea „training în contrainformații”, un lucru atractiv pentru oameni fără loc de muncă, dornici să își găsească un rost profesional.

În Rusia, bărbaților li s-au dat contracte scrise în limba rusă, pe care nu le-au înțeles. Ei s-au adresat celor care îi recrutaseră, cerând ajutor, iar cei doi – inclusiv Zuma-Sambudla – ar fi călătorit în Rusia pentru a-i convinge să semneze documentele „pentru că totul ar fi în regulă”. După câteva săptămâni, grupul a fost transportat în Ucraina, unde oamenii au realizat că se află în mijlocul unui conflict activ.

În mijlocul frontului: drone, atacuri și teroare

În Donetsk, Sipho povestește că se află la aproximativ 10 km de linia frontului, într-o zonă unde atacurile cu drone sunt constante. În grupurile de WhatsApp în care bărbații comunică între ei, mesajele descriu panică, lipsa de control și teamă de moarte.

„Ni s-a spus că mergem într-un loc sigur, dar ne-au dus și mai adânc într-o zonă periculoasă”, scrie unul dintre sud-africani.

Altul, în mesaj de adio: „Dacă se întâmplă ceva… până data viitoare.”

Înregistrările audio trimise către familie arată oameni speriați, care nu știu dacă vor mai apuca ziua următoare. Mai mulți descriu amenințări directe: că vor fi pedepsiți sau constrânși dacă nu execută ordinele.

Acuzații de trafic de persoane și recrutare ilegală

Cazul a ajuns deja în atenția poliției sud-africane. Divizia specializată, „Hawks”, investighează dacă este vorba despre:

• trafic de persoane,

• recrutare ilegală pentru conflicte armate,

• exploatare,

• fraudă.

Atât Zuma-Sambudla, cât și sora ei vitregă, care o acuză public, au depus plângeri la poliție. În declarația sa, Zuma-Sambudla admite că a recrutat persoane pentru a participa la „training legal în Rusia”, dar respinge ideea că ar fi știut că acestea vor fi trimise în război.

Sora ei, însă, afirmă în declarația dată poliției că 17 sud-africani – inclusiv opt membri ai familiei sale – au fost „păcăliți sub pretexte false și dați pe mâna unui grup de mercenari ruși”.

Familii disperate, guvern tăcut

Guvernul sud-african a confirmat că 17 cetățeni sunt captivi în Donbas, dar de două săptămâni nu a oferit detalii despre progresele diplomatice. Pentru familiile lor, tăcerea este sfâșietoare.

„Putem trece cinci zile fără să auzim nimic de la el. Suntem disperați”, spune fratele lui Sipho.

În fiecare mesaj trimis acasă, Sipho repetă același lucru:
„Aici este groaznic… vrem doar să ne întoarcem acasă.”