Cercetătorii descoperă un program de îmbătrânire ascuns în intestin care crește riscul de cancer
Cercetători din domeniul științelor vieții au identificat un program de îmbătrânire ascuns în intestin care poate contribui la riscul de cancer colorectal.
Deși intestinul se regenerează constant, celulele stem acumulează modificări moleculare legate de îmbătrânire, care alterează subtil modul în care sunt activate și dezactivate genele. O echipă internațională de cercetători a găsit un model clar al acestui „dezechilibru epigenetic”, care apare atât în intestinurile îmbătrânite, cât și în majoritatea cancerelor de colon. Unele regiuni ale intestinului îmbătrânesc mai repede decât altele, formând un mozaic de țesuturi slăbite, mai predispuse la degenerare.
Încă mai optimist, studiile arată că acest proces poate fi încetinit și parțial inversat prin restabilirea nivelurilor de fier sau prin semnale celulare cheie. Echipă de cercetători, condusă de profesorul Francesco Neri de la Universitatea din Torino, a identificat un proces denumit „drift ACCA” (Asociat cu îmbătrânirea și cancerul colorectal), un shift gradual al markerilor epigenetici care devine mai pronunțat pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Genele cele mai afectate de acest proces sunt cele care ajută la menținerea echilibrului normal al țesutului. Când aceste gene sunt alterate, capacitatea intestinului de a se repara începe să slăbească. Studiile au arătat că acest model de drift apare nu doar în țesutul intestinal îmbătrânit, ci și în aproape toate probele de cancer colorectal analizate. Această suprapunere sugerează că celulele stem îmbătrânite pot crea condiții propice pentru dezvoltarea cancerului.
Un alt aspect interesant este că îmbătrânirea nu afectează uniform intestinul. Prin urmare, unii cromozomi rămân relativ sănătoși, în timp ce altele devin mai susceptibile la producerea de celule deteriorate, crescând astfel șansele de dezvoltare a cancerului. De asemenea, cercetătorii au descoperit că o pierdere de fier perturbă repararea ADN-ului și că inflamația legată de vârstă în intestin agravează problema.
Cu toate acestea, prin experimente de laborator, cercetătorii au reușit să încetinească sau să inverseze parțial acest drift epigenetic, restabilind preluarea fierului sau stimulând direct semnalizarea Wnt. Aceste progrese sugerează că îmbătrânirea epigenetică nu trebuie să fie o stare fixă și finală.
