Sângele de aur: descoperirea care ar putea salva vieți

Transfuzia de sânge este una dintre marile realizări ale medicinei moderne, salvând milioane de vieți anual. Totuși, pentru oamenii cu tipuri rare de sânge, accesul la sânge compatibil poate fi o provocare extremă. Cel mai rar tip de sânge din lume este Rh null, întâlnit la doar 50 de persoane cunoscute la nivel global. Denumit și „sânge de aur”, acest tip de sânge nu conține niciunul dintre cei 50 de antigeni Rh, fiind astfel compatibil cu toate celelalte tipuri Rh – un adevărat „super-donator” în caz de urgență.

„Antigenii Rh provoacă reacții imune puternice, iar dacă nu ai niciunul dintre ei, sângele tău poate fi compatibil cu majoritatea celorlalți”, explică profesorul Ash Toye de la Universitatea din Bristol. Tocmai această caracteristică face Rh null atât de valoros, dar și extrem de greu de găsit. Persoanele care îl au sunt încurajate să își congeleze propriul sânge pentru situații critice.

Cercetătorii încearcă acum să reproducă Rh null în laborator. Folosind Crispr-Cas9 și celule stem, echipe din Marea Britanie, SUA, Canada și Spania încearcă să creeze celule roșii care să fie compatibile cu majoritatea tipurilor de sânge, inclusiv cu Rh null și rare precum Bombay. Procesul este complex: celulele stem trebuie să se maturizeze corect, iar membrana lor să rămână intactă pentru a putea funcționa ca sânge real.

Proiectul RESTORE testează pentru prima dată transfuzia de celule roșii cultivate în laborator la voluntari sănătoși. Deși nu implică modificare genetică, acesta a necesitat 10 ani de cercetări pentru a ajunge la această fază. Profesorul Toye subliniază că, în prezent, donarea tradițională rămâne cea mai eficientă metodă, dar sângele cultivat în laborator ar putea fi o soluție vitală pentru pacienții cu tipuri rare de sânge.

În viitor, laboratoarele ar putea crea bănci de „sânge de aur”, gata să intervină în situații de urgență, reducând riscurile și salvând vieți acolo unde sângele compatibil este imposibil de găsit.