Astronomii măsoară masa unei planete rătăcitoare din galaxie
O planetă rătăcitoare identificată în galaxia noastră
O echipă de astronomi a reușit să măsoare masa și distanța unei planete rătăcitoare care se deplasează singură prin galaxia Calea Lactee. Această descoperire importantă a fost posibilă datorită observațiilor realizate simultan de pe Terra și cu ajutorul unui telescop spațial. Planeta, cu o masă similară celei a lui Saturn, ar fi fost ejectată din sistemul său planetar originar, având un trecut tumultuos.
Studiile recente arată că astronomii au utilizat o abordare combinată pentru a obține detalii esențiale care lipsesc adesea pentru aceste obiecte slab luminoase. Astfel, au reușit să explice modul în care planetele pot fi îndepărtate din sistemele lor originale și să ajungă să rătăcească în spațiul interstelar.
Printre planetele cunoscute, cele rătăcitoare sau libere, care nu orbitează în jurul unei stele, reprezintă o categorie rară. Datorită luminii reduse pe care o emit, acestea sunt adesea detectate doar prin influența gravitațională pe care o exercită asupra stelelor din fundal, un fenomen cunoscut sub numele de microlensing.
Conform specialiștilor, numărul planetelor rătăcitoare identificate va crește semnificativ în anii următori, în special datorită campaniei NASA de telescop spațial Nancy Grace Roman, programată să fie lansată în 2027.
Între timp, observațiile recente au confirmat că planeta rătăcitoare are o masă de aproximativ 22% din cea a lui Jupiter și se află la o distanță de aproximativ 3.000 de parseci de centrul galaxiei noastre. Aceasta sugerează că planeta a fost probabil formată în cadrul unui sistem planetar mai degrabă decât pe cont propriu, ca o stea mică sau un pitic maro.
