Uriașe dovleci plutitori atrag mulțimi la regata anuală din Oregon

În timp ce ridica triumfător pagaia în aer, Gary Kristensen a sărbătorit trecerea liniei de sosire… la bordul unui dovleac uriaș, transformat în ambarcațiune. Îmbrăcat ca Buddy din filmul „Elf”, el a câștigat prima cursă de la West Coast Giant Pumpkin Regatta, eveniment desfășurat duminică în Tualatin, Oregon.

Suburbia Portland găzduiește regata încă din 2004, atrăgând mii de spectatori care vin să privească participanți costumați vâslind în dovleci gigant sculptați astfel încât să plutească pe lacul artificial al orașului.

„Activitatea combină tot ce-ți poți dori — adrenalină, costume, oameni încurajând, dovleci care se scufundă… are de toate,” a spus Kristensen după ce a câștigat cursa în dovleacul său de 425 kg.

Pentru el, regata nu este doar un hobby anual. În acest an, a stabilit un record Guinness pentru cea mai lungă călătorie într-un „barcă-dovleac”, parcurgând 94 km pe râul Columbia — depășindu-și propriul record din anul precedent.

Brad Bahns, un alt concurent, îmbrăcat ca un personaj din „Squid Game”, a participat pentru a patra oară. El a spus că procesul de a crește un dovleac timp de șase luni și de a-l vedea plutind pe lac alături de prieteni este „o pasiune, aproape o dependență”. Dovleacul său de anul acesta a fost cel mai greu de până acum — 624 kg.

Înainte de începerea curselor, echipele logistice au folosit utilaje grele pentru a muta dovlecii în apă. Cultivatorii au tăiat capacele cu fierăstraie și au scobit interiorul dovlecilor cu linguri, ustensile și mâinile goale. Cu cât sunt eliminate mai multe fibre și semințe, cu atât barca devine mai ușoară — și mai rapidă. Resturile au umplut un tomberon întreg.

Primii participanți au fost membri ai Pacific Giant Vegetable Growers, organizația responsabilă cu producerea acestor dovleci colosali. Costumele lor au variat de la Guy Fieri, Elvis și un curier UPS cu cutii montate în spate, până la un hot-dog uriaș sau Luigi din jocurile Mario — acesta având chiar și un dovleac verde.

Într-o altă cursă, o concurentă a apărut costumată în Shrek, cu fața vopsită în verde, spre încântarea fanilor costumați în același personaj.

Întrebat care este secretul pentru a crește un dovleac gigantic, Kristensen a răspuns simplu:
„Semințe bune, pământ bun, noroc și muncă multă.”